信号灯的起源与趣闻
红绿灯的起源可追溯到19世纪初的英国。当时包括英国在内的部分欧洲国家已经普及了马车，但却并没有指导行人与马车通行的信号指示设备，因此无论是在山间小路还是市中心的繁华大道上，马车轧人的事故经常出现，这不仅对行人的安全造成了危害，更会经常造成交通混乱、拥堵的现象。当时在英国中部的约克城，女性的着装不是随心所欲的，红、绿两种颜色分别代表女性的不同身份。其中，着红装的女人表示已经结婚，而着绿装的女人则必须是未婚者。1866年，当时英国铁路信号灯工程师J. P. Knight从女性红、绿两色的着装上受到启发，提出了设计带有红、绿两种颜色交通信号灯的想法，并很快付诸实施，交通信号灯由此逐渐产生。
1868年12月10日，历史上第一盏交通信号灯出现在英国威斯敏斯特议会大楼前，这个交通信号灯高约7米，在它的顶端悬挂着红、绿两色可旋转的煤气提灯，为了将红、绿两色的提灯进行切换，在这盏灯下必须要站立一名手持长杆的警察，通过皮带拉拽提灯进行颜色的转换，后来还在这盏信号灯的中间加装了红、绿两色的灯罩，前面有红、绿两块玻璃交替进行遮挡，白天不点亮煤气灯，仅以红、绿灯罩的切换引导人们前进或停止，夜晚则将煤气灯点燃，照亮红、绿两色灯罩。
除此之外，这位交警还需要根据当时的路况来决定变更信号灯的时机，并用吹哨子的方法来提醒行人及车辆信号灯即将变化。起初英国政府并不相信这一方法能够奏效，他们认为无论是行人还是车辆，都不会因为这个看上去有点像装饰品的信号灯就停下前进的脚步，然而信号灯所起到的作用却令他们大为吃惊，许多人会遵照信号灯的指示自觉地停止或通过，马车轧人的事故数量也明显下降。
然而好景不长，1869年1月2日，仅仅诞生23天的第一盏交通信号灯便突然爆炸损毁了，并将当时负责进行红绿颜色切换的警员炸死。鉴于这种情况，英国政府立即停止了这种信号灯的使用，但这个仅有23天生命的信号灯却点燃了整个欧洲乃至整个世界开发交通信号灯的激情，不久之后，各式各样的交通信号灯便如雨后春笋般出现了。
随着马车逐渐被汽车所取代，规范有效的交通信号灯还是成为了人们迫切需要的东西。1914年，美国的克利夫兰市率先恢复了红绿灯。而在“后煤气信号灯”时代，有些欧洲国家开始在道路上设置执勤警察以及可翻转的标识，这些标识大多高2米左右，并有写着“GO”与“STOP”的指示标牌，由执勤的警察负责定时进行翻转，行人及车辆则按照标牌上文字的含义前进或停止。
交通信号灯的完善与发展
01从手摇到电控
随着第二次工业革命的逐渐完成，单纯地依靠交通警察手摇式的交通信号灯在实际使用过程中暴露出了许多不足，首先执勤的警察如果不能准确判断好路况，很有可能会“越管越乱”，其次这种简单的标牌指示并不能在夜间使用，极大的限制了它应用的范围。与此同时，随着第一辆内燃机汽车的诞生，马车也逐渐被速度更快、操作更加简便的汽车所取代，此时使用规范、有效的交通信号灯便成为了人们迫切需要解决的问题。
鉴于这种情况，不少国家摒弃了这种依靠标牌指示的“土办法”，开始琢磨着开发电动交通信号灯。1912年，美国盐湖城一名叫做Lester Wire的警员发明了第一盏电动交通信号灯，这盏灯上使用的依然是红、绿两种颜色，而这次选择颜色的依据并不是女子着装的差别，而是充分考虑了不同颜色光线的特质，以及人们对不同颜色的接收及反应情况。由于红色光的波长很长，穿透空气的能力很强，因此比其他颜色的信号更容易引起人们注意，而绿色与红色属于互补色，相互之间反差明显，便于行人及驾驶员识别。
1914年8月5日，美国交通信号灯公司在Lester Wire发明的交通信号灯基础上进行了改进，并在顶部安装了一个蜂鸣器。该公司将它放置在了俄亥俄州克利夫兰市欧几里得大道东105街的路口，这盏交通信号灯由电力负责点亮，警员则需要在信号灯周围设置的岗亭内控制信号灯的切换，必要时还可以根据路口实际交通状况控制信号灯转换时间的长短，在信号灯进行切换之前，蜂鸣器会先行报警，提醒人们信号灯颜色即将变化，可见这种“留有准备时间”的意识早在第一批电力信号灯出现的时候便已经产生了。
02从电控到自控
在20世纪20年代初，美国许多地区都开始在此基础上对交通信号灯进行不同程度的升级，1917年，美国盐湖城街道上首次出现了相互关联的交通信号系统，美国人在6条街道的路口设立了电动交通信号灯，并将它们互相连接，由一个岗亭内的警员统一控制颜色的转换。1922年3月，美国德克萨斯州的休斯顿也普及了相互连通的交通信号灯，并在部分路口中央设置了四面三灯的交通信号系统。
此后几十年时间内，由于技术方面的限制，交通信号灯的切换一直沿用人工控制的方式，但随着1947年第一只晶体管诞生，1958年第一块集成电路板诞生，人类在信息技术方面取得的突破与进步也为实现交通信号灯的完全自动化提供了条件。
1963年，加拿大多伦多的街道上第一次出现可自动控制的信号灯，该信号灯由电脑芯片对交通信号进行控制，同时一个自动控制系统中包含多个路口的交通信号灯，所有信号灯的转换均由电脑进行控制，警员只需在指定地点进行统一监测，这极大减轻了交通警察们的压力。
随后交通指示灯的发展脚步放缓，直到上世纪70年代微软公司成立并在世界范围内迅速崛起，交通信号灯才有了统一的处理系统，此后交通信号灯大都使用微软公司提供的系统进行红、黄、绿之间的逻辑切换控制，彻底告别了人工控制的时代。
03黄灯的由来
信号灯在创立之初是只有红绿两种灯色的，关于交通信号灯黄灯的由来世界公认的有两个说法，下面小编将会一一展开介绍：
①相传1920年，美国密歇根州底特律一位名叫William Potts的警官在当时交通信号灯的基础上再次进行了改进，研制出了一种四面三灯的多功能交通信号灯，这种信号灯共分为四面，每面均竖立排列三盏灯，当时它的排列形式与功能已经与我们现在所熟知的信号灯大同小异，红灯与绿灯表示停止与通过，黄灯则表示“谨慎”。
②另一种说法是：一位名叫胡汝鼎的中国人同样提出了类似想法，并将它付诸实施。当时的胡汝鼎正在麻省理工学院进行深造，并于1925年在爱迪生任董事长的通用电气公司与麻省理工学院合办的一个学习班内进行实践学习。1927年的一天，他在一条繁华街道的十字路口等待绿灯信号，当他看到绿灯亮起正要通过时，一辆汽车几乎擦着他的身体疾驰而过，受到惊吓的胡汝鼎开始思考如何才能解决红绿灯之间切换预警的问题。
经过一番深思熟虑，胡汝鼎巧妙的想到了在红、绿灯之间加入一个黄色的信号灯，并按照从上至下红、黄、绿的顺序进行排列，以提醒人们信号灯即将切换，不同行驶方向的行人或车辆做好相应准备。这个提议一经提出便得到了美国政府的肯定与支持，他们不仅在交通法规中添加了相关条款，还将红、黄、绿三色的交通信号灯推广到全世界。
考虑到早在1920年美国便出现了以提醒人们注意信号灯切换为目的的黄色信号灯，因此胡汝鼎的这一发现能否算做发明黄灯依然有待商榷，但这位当时只有20岁出头的中国小伙无疑也为交通信号灯的发展贡献了自己的一份力量。
交通信号灯作为城市交通管理与控制的重要组成部分，伴随着城市交通的发展不断改变和完善。了解交通信号灯的发展历史，能带给我们更多有意义的思考，从而提高自身的交通素养和情怀，更好地为建设现代化、智能化、数字化的城市交通管控系统而努力奋斗。
